La Chiesa di Santa Maria del Suffragio comunemente nota con la dizione popolare di chiesa del Purgatorio venne fondata alla venuta del tanto atteso Card. Fra Vincenzo Maria Orsini della diocesi di Manfredonia il quale il 24 febbraio del 1677 pose la prima pietra alla presenza del clero, autorità civili e fedeli vichesi raccomandando loro di avare sempre profonda pietà e cura per i defunti.


Probabilmente sostituiva una precedente cappella posta nel medesimo luogo, lungo quella che oggi è la propaggine estrema di Corso Umberto che a quei tempi rappresentava l’asse stradale che da Fuori porta e conduceva alle zone agresti limitrofe al paese. Proprio per questa sua collocazione la chiesa si è trovata per i contadini di usufruire della Santa Messa prima di dirigersi al buio verso le campagne; l’8 aprile del 1880 fu accordato il permesso di celebrare una messa all’alba. 

E’ interessante osservare che la Chiesa nel settecento assurge ad importante centro culturale della comunità vichese infatti nel cosiddetto Capellone, posto alla sinistra dell’unica navata, si riunivano di tanto in tanto i componenti dell’Accademia degli Eccitati Viciensi sin dalla sua costituzione avvenuta nel 1759. Essi discutevano di argomenti scientifici, religiosi, filosofici in una forma discreta e riservata ai pochi partecipanti. Un nucleo di persone aggregate ed operanti nel gestire la chiesa del Purgatorio doveva pur esserci allorché, per le congreghe laicali ci fu l’obbligo di ottenere prima il permesso del Re per legittimare e rendere operanti gli scopi statutari,con atto redatto dal notaio Michelangelo Albanese nel 1648 si fa ascendere l’istituzione della Congregazione dell’Orazione e della Morte.

Nel febbraio del 1708 ci fu la donazione del Sacro legno della Croce fatta dall’Arcivescovo Sipontino mons. Giovanni de Lerma, ancora oggi la reliquia viene esposta sull’altare maggiore solo durante le ore dell’agonia di Gesù sulla croce che si celebra il pomeriggio del Venerdì Santo.    

Per Info: Biblioteca Comunale tel. 0884/994666
                Vigili Urbani tel. 0884/991009

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